Jurylid Themaprijs Geert: "De tuinbouwsector staat aan de vooravond van grote veranderingen"

Waar moet een Future Proof Technology in de tuinbouw aan voldoen? Dat is de vraag die wij de juryleden van de Themaprijs van de Tuinbouw Ondernemersprijs voorlegden. Deze keer: Geert Hermans.

Geert Hermans, jurylid voor deze prijs en onder andere business developer bij PixelFarming Robotics, licht toe welke criteria de jury hanteert: “We kijken naar toepasbaarheid: is het concept bewezen? Zijn er onderzoeksresultaten of samenwerkingen met klantpartijen? Daarnaast moet het idee professioneel gepresenteerd worden.”

Een ander belangrijk criterium is schaalbaarheid. Hermans legt uit: “Hoe uniek is het concept? Is het iets dat alleen voor één bedrijf werkt, of kan het breder toegepast worden? Bovendien willen we weten of het een specifiek probleem oplost waar nú behoefte aan is, of pas over tien jaar.” Ook de balans tussen productontwikkeling en business development speelt een rol. “Het gaat niet alleen om een goed product, maar ook om hoe je het in de markt zet,” benadrukt hij.

Hybride toepassingen

De tuinbouwsector staat volgens Hermans aan de vooravond van grote veranderingen. “Robotisering zet door, maar zal niet voldoende zijn om het arbeidsvraagstuk volledig op te lossen. Voorlopig blijven hybride toepassingen, waarbij mens en machine samenwerken, nodig om rendabel te blijven.”

Braafste jongetje

Ook verduurzaming is een belangrijke trend. Hermans ziet maatschappelijke druk om synthetische gewasbescherming versneld af te schaffen. “We hebben tijd en ruimte nodig om aan deze druk te kunnen voldoen. We zijn als sector al aan het versnellen op het gebied van verduurzaming, maar innovatie kost ook tijd. Bovendien zouden we de eisen die aan Nederlandse telers gesteld worden, dan ook moeten stellen aan import uit het buitenland. Alleen dan creëer je een level playing field.”

Precision Farming

Een ander belangrijk thema is precision farming. Hermans licht toe: “We gaan steeds specifieker kijken naar kenmerken en invloed van onkruid op het productiegewas. Niet al het onkruid zal in de toekomst worden weggehaald; we bekijken per type niet alleen wat de schade is, maar ook wat het kan bijdragen aan de kwaliteit van het gewas, de teelt en de biodiversiteit. Hetzelfde geldt voor nitraatuitspoeling: planten krijgen straks precies de voeding die ze op dat moment nodig hebben.”

Met de prijs wil de jury niet alleen innovaties belonen, maar ook een beweging naar de toekomst stimuleren. Hermans besluit: “Techniek is een fantastisch hulpmiddel, maar het is geen doel op zich. Uiteindelijk gaat het erom hoe we samen – met mensen en technologie – de tuinbouwsector toekomstbestendig maken en gezond eten kunnen produceren.”

Foto: Geert in gesprek met een techneut over de techniek voor de aansturing van de Robot One bij PixelFarming Robotics.